“健康中国2030”行动是中国整个决策机制的核心，旨在推动全社会参与“共建共享、全民健康”[1]的理念。尤其是在心理健康领域，抑郁和焦虑是中国最常见的两种心理障碍。“健康中国2030”的一个目标便是到2030年为至少80%的抑郁症患者提供治疗[2]。研究表明，保持肠道健康是改善情绪状态的一种可行途径，这意味着有助于消化健康的营养能够成为决定和增强心理健康的一项重要保障因素。
肠道如何影响大脑？
研究表明，肠道与大脑之间存在复杂的双向交流，这种交流影响着人类健康的方方面面，包括情绪和心理健康。这种双向交流被称为肠脑轴。深入了解肠道微生物群的奇妙世界有助于我们更好地理解这种关系。
肠道之中生活着超过100万亿的微生物，尤其是大肠。它们组成了一个肠道微生物群，其中包含数以千计的不同细菌，大体可分为三类：
o 有益细菌，如双歧杆菌。它们生成的短链脂肪酸等代谢产物，可与神经、免疫和激素系统以及大脑和身体其他部位直接或间接进行交流
o 中性细菌，无害但也没有明显的益处
o 致病细菌，有可能引发疾病。
这些数万亿微生物的集体基因组包含的基因数量是人类基因组的150多倍。这种巨大的基因多样性使肠道微生物组能够发挥广泛的功能，助益人类健康的方方面面，例如：消化、代谢、免疫功能，甚至大脑活动[3]。
支持有益细菌可以对肠道环境产生积极的影响，打造不利于潜在致病菌的生活条件。考虑到肠道微生物组的遗传重要性，我们很容易理解为什么顶尖科学家认为微生物组最好应视同一个虚拟器官[4]。越来越多的证据表明，营养在调节肠道和大脑的“对话”方面发挥着核心作用，既可以支持健康的肠道微生物群，又可以为改善心理、大脑和认知健康提供重要的途径。
通过益生元促进肠脑“对话”
实现和维持健康肠道微生物群的关键是支持有益细菌，使它们能够茁壮成长、繁殖，并在肠道微生物群组成中占据更大比例。出于这种初衷，20世纪90年代诞生了益生元的概念，希望识别出一种营养化合物，作为肠道中已经天然存在的有益细菌的首选食物[5]。国际益生菌和益生元科学协会（ISAPP）认可，益生元是一种不易消化的基质，即指它只能是微生物的食物，可以被人体微生物选择性地加以利用，从而产生健康益处。益生元是有益于健康的双歧杆菌等特定微生物的首选食物，能够帮助它们大量繁殖。它在小肠中不易消化，但可由肠道微生物群发酵，并为双歧杆菌等特定微生物提供食物。可被ISAPP列为益生元的另一个先决条件是，它所能够带来的健康益处，必须在高质量人体临床研究中得到证实，也就是说人类宿主可以从中受益。
中国营养学会得出的结论与ISAPP非常相似[6]，两家机构均认可，菊粉、低聚果糖和低聚半乳糖是为数不多的经过科学验证的益生元，也是研究最充分的益生元。在这些经过验证的益生元中，菊粉和低聚果糖的证据最为充分，有近30年的人体临床研究证明其健康益处。
微生物群调节与情绪
随着益生元的概念在研究中逐步确立起来，科学界开始探求肠道微生物群与健康之间的关系。科研的重点转向了微生物群如何成为营养和治疗策略的目标，以便改善大脑健康和福祉。
Jackson等人于2023年发表的最新研究成果显示[7]，单独摄入益生元纤维低聚果糖或与之配合摄入2'-岩藻糖基乳糖(2’-FL)母乳低聚糖可以显著增加肠道中的有益微生物群，从而显著改善各项情绪状态参数，包括抑郁（BDI贝克抑郁自评量表）、焦虑（STAI状态-特质焦虑量表）、积极情绪与消极情绪（PANAS积极情绪与消极情绪量表），以及皮质醇觉醒反应。
这是观察低聚果糖和2'-FL影响的第一个人体干预研究，为期五周（一周的磨合期和四周的干预期），旨在探索这些化合物对肠道定植的影响及其缓解焦虑和抑郁的能力。92名受试者在其他方面都很健康，只是患有轻度至中度的焦虑和抑郁。按照随机、双盲、安慰剂对照和平行设计方法，这些受试者被分划分四组，每组23人，每天让他们分别摄入低聚果糖、低聚果糖+2'-FL 、2'-FL ，或麦芽糊精作为安慰剂。
结果显示，在4周的干预期结束时，相较于对照组，那些单独摄入益生元低聚果糖或与之同时摄入2'-FL的受试者，其有益肠道微生物群显著增长，包括双歧杆菌、拟杆菌、罗斯氏菌和普氏粪杆菌。此外，单独摄入低聚果糖或与之同时摄入2'-FL的受试者，在多种情绪状态参数的改善方面也明显优于对照组，而且受试者还表示他们的抑郁、焦虑和负面情绪水平有所下降。
结论与展望
这项研究为引人入胜的肠脑轴科学领域增添了重要的科学证据，研究结果进一步证实，肠道微生物群的组成及其代谢产物会影响情绪状态。此外，研究结果还表明，有针对性地使用经过验证的益生元（如贝利优的Orafti®菊苣根菊粉和低聚果糖），可以作为一种改善情绪和心态的可行方法，这既是消费者的主要期待，也是公共卫生健康的重要考虑因素。贝利优研究院与世界各地的研究者密切合作，帮助大家了解与贝利优配料相关的营养和调节领域的最新科学研究和知识，包括肠脑轴。根据古希腊医学家希波克拉底的哲学思想“让食物成为你的药物，让药物成为你的食物”，含有益生元的饮食完全符合“健康中国2030”行动目标，即以预防为主的方法来促进健康。菊苣根中的益生元对心理健康以及消化和免疫健康等不同领域都有影响，是支持健康营养的重要工具。
